Secondo Ferguson autore di “Essay on the History of Civil Society” il passaggio dallo stato selvaggio allo stato barbaro è determinato dalla proprietà. Nello stato primitivo gli uomini sono uguali, vivono di caccia, pesca e pastorizia e non conoscono la proprietà. Il passaggio ad una nuova forma di convivenza viene stabilito in base all’esistenza della proprietà (agraria).
Ferguson ha stabilito una divisione tra il concetto di Stato e società civile che avrà molta fortuna. Hegel riprenderà questa separazione concettuale per significare il complesso dei rapporti sociali pre-esistenti allo Stato. Marx considera la società civile un dato più permanente mentre lo Stato una forma transitoria destinata a dissolversi.
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